到了唐朝,社會經(jīng)濟發(fā)達,政治開明,文化藝術(shù)也因而繁榮。一些雜技節(jié)目得到驚人的發(fā)展,出現(xiàn)了前所未有的高超技藝,而且節(jié)目的花樣也大為豐富。其中“載竿”之藝極高,馬術(shù)節(jié)目也有很大發(fā)展,馴獸也達到了相當高的水平。在不少著名詩人的著作里,都出現(xiàn)了對雜技藝術(shù)的描繪,例如白居易《新樂府<立部伎>》里描述:“舞雙劍,跳七丸,裊巨索,掉長竿”。
(唐代敦煌壁畫戴竿表演圖)
唐玄宗李隆基在位四十年,史稱“開元盛世”,大規(guī)模的雜技表演,在“大酺”活動中充分顯示出來。當時逢年過節(jié)、皇帝生日——千秋節(jié),都要“設(shè)酺”招待各國使節(jié)及民族首領(lǐng),教坊藝人和各地方藝人都應(yīng)召參加。其中女藝人王大娘的戴竿表演最負盛名。她別出心裁,在頭上頂著的百尺竿頭上安置一座雕刻精美的木山,小演員手持節(jié)鞭爬竿而上,在竿頭異常靈巧地出入于木山的峰巒洞隙間,表演各種歌舞險技。觀眾們既欣賞小演員在半空中的精彩表演,更驚嘆女大力士從容不迫的精湛技藝。唐玄宗忙催人找來10歲的小神童劉晏隨口吟了一首七絕:
樓前百戲競爭新,唯有長竿妙入神。
誰謂綺羅翻有力,猶自嫌輕更著人!
妙哉!
(廣州雜技團演員黃烈漢、李粉心、梁桂英表演的《杠桿》)
(廣州雜技團演員李雪霞、張躍表演的《戴竿轉(zhuǎn)碟》)
自宋代起,因國家軟弱,國際地位低落,外事活動規(guī)模較小,沒有像盛唐那樣進行大規(guī)模匯演,雜技藝術(shù)開始從宮廷走向民間,創(chuàng)造了名目繁多的新節(jié)目。北宋末年興起的“瓦舍”、“勾欄”是民間游樂場的雛形,這些場地使藝人有了易合易散的賣藝場所。游樂場所自由競爭,出奇制勝,刺激了百戲技藝向更高級發(fā)展,技巧更精,品種更多。專業(yè)的雜技班和培養(yǎng)新人的“科班”也因此產(chǎn)生了。
北宋崇寧大觀年間(公元1102年-1110年)開封的瓦市流行著馬戲、說書、唱曲、雜劇、木偶戲、武術(shù)、翻跟斗、走索、手技、足技、摔跤、影子戲等諸般表演。當時享有聲譽的藝人,如北宋任小三的杖頭木偶;張妙臻的走索;南宋施半仙的幻術(shù)等??芍^百戲匯集,表演精彩,藝人寵雜,三教九流,無所不包。
宋代,雜技在民間繁榮。
(宋代磁州窯白地黑花馬戲圖枕(張家造)故宮博物院藏)